Aromatherapie is een vorm van kruidengeneeskunde, gebaseerd op het gebruik van essentiële oliën uit kruiden, bloemen en andere plantendelen. Binnen de schoonheidsverzorging is aromatherapie een apart specialisme. De essentiële oliën en vette plantoliën hebben een gunstige invloed op de huid omdat ze het afweersysteem van de huid versterken, de huidfuncties reguleren en ontstekingen tegengaan.
Het toepassen van plantenextracten voor de gezondheid is een oeroud gebruik, maar de moderne aromatherapie is nog maar honderd jaar oud en begon in Frankrijk. Centraal staat het bevorderen van de gezondheid door middel van aromatherapeutische producten zoals etherische oliën, vette plantoliën, leemproducten en hydrolaten. Aromatherapie maakt gebruik van de essentie, de levenskracht van planten en draagt deze over op het lichaam via de longen (verneveling), de slokdarm (via de voeding) of de huid (cosmetica).
Essentiële oliën
Essentiële oliën (ook wel aromatische of etherische oliën genoemd) zijn de vluchtige geurstoffen uit aromatische planten. Ze worden toegepast voor diverse cosmetische doeleinden, maar ook als smaakstoffen in de voedingsindustrie en voor verschillende therapeutische doeleinden. Essentiële oliën activeren het afweersysteem, zijn nuttig voor lichaam en geest en hebben een gunstige invloed op de gezondheid. De vluchtige geurstoffen van planten worden onder invloed van de zon geproduceerd en opgeslagen in speciale holtes en kanaaltjes in de plant. Zo zitten bij roos en jasmijn de geurcellen in de bloemblaadjes; bij pepermunt en basilicum in het blad; bij gember en valeriaan in de wortel; bij citrusvruchten in de schil en bij sandelhout en ceder in het hout. De plant gebruikt deze aroma’s voor het aantrekken van nuttige insecten en/of de bestrijding van ziektekiemen. Om deze eigenschappen voor mensen te gebruiken, worden deze essentiële oliën uit de plantendelen geëxtraheerd. Elke essentiële olie bevat een unieke samenstelling van actieve bestanddelen. Deze unieke samenstelling van werkzame stoffen bepaalt de werking en eigenschappen van de essentiële olie. Lees het hele Verdiepings-artikel over aromatherapie in de zojuist verschenen Esthé (editie 9).
